问：请问，我们历史上，当真有过“小政府，大社会，民自治，君无为”的时候吗？
答：道家认为有。
问：什么时候？
答：道的时代。
问：什么是“道的时代”？
答：就是领导人清净无为，老百姓自由自在，谁都不瞎折腾的时代。
问：为什么叫“道的时代”？
答：因为“道”的特点就是“无为”，也就是“不折腾”。但是，后来人们把它丢了，开始折腾，这就进入了“德的时代”。
问：为什么是“德的时代”？
答：因为一折腾，就乱、乱，就要治。拿什么来治？最早的时候，是用道德，即“以德治国”，所以是“德的时代”。这个过程，用老子的话说，就叫“失道而后德”。
问：这是什么时候？
答：夏商周，又以西周为鼎盛时期。因为“以德治国”是周公的主张，而且曾经有效。
问：这不也很好吗？
答：不行啊！丢了“道”，就折腾；开了头，就打不住，只会继续乱下去。终于，德也不管用了，也被丢掉了，只能再想办法。
问：什么办法？
答：讲爱。仁爱呀，兼爱呀，都搬出来“救市”了。于是，社会就进入了“仁的时代”。这就叫“失德而后仁”。这是孔子和墨子的时代，即春秋晚期到春秋战国之际。
问：仁爱、兼爱，也都不行，对吧？
答：是啊，只好讲“义”。这时，社会就进入“义的时代”，即“失仁而后义”。
问：这又是什么时候？
答：孔曰成仁，孟曰取义。这是孟子的时代，即战国中期。
问：战国晚期呢？
答：义也不管用，也被丢掉了，于是荀子出来讲“礼”，社会进入“礼的时代”。这就叫“失义而后礼”。到了“礼的时代”，就很糟糕，已经不可收拾了。
问：为什么？
答：因为按照老子的观点，礼是“忠信之薄而乱之首”。
问：礼怎么就是天下大乱的罪魁祸首呢？
答：因为礼带有强制性，不是发自内心的。请你想想，如果每个人都发自内心地尊敬老人疼爱孩子，还用得着规定“尊老爱幼”吗？如果每个人都发自内心地尊重他人关爱弱者，还有必要规定“礼让为先”吗？可见“以礼治国”，是因为没有了仁，也没有了义，只能强迫人们装出“有仁有义”的样子。结果，却是“当面叫哥哥，背后摸家伙”。人心世道，都坏透了、烂透了，只有一张薄纸包着。
问：所以，“礼的时代”必定是乱世？
答：对！荀子所处的战国晚期，就是中国历史上最混乱也组黑暗的时代之一。君臣父子之间，尔虞我诈，你死我活，刀光剑影，血流成河。这就到了最低谷，穷途末路了。
问：战国晚期最坏？
答：按照道家的说法，恐怕是的。荀子所处的战国晚期，不如孟子、庄子的战国中期；孟子、庄子的战国中期，不如孔子、墨子的春秋晚期（或春秋战国之际）；孔子、墨子的春秋晚期（或春秋战国之际），又不如周公的西周初期。换句话说，“礼的时代”不如“义的时代”，“义的时代”不如“仁的时代”，“仁的时代”不如“德的时代”。所有这些，又统统都不如“道的时代”。
问：一代不如一代？
答：不断滑坡，每下愈况。
问：为什么会这样？
答：丢了“道”嘛！丢了道，只好讲“德”。德没了，只好讲“仁”。仁不管用，只好讲“义”。义不管用，又只好讲“礼”。德、仁、义、礼，都是用来“救市”的。结果是什么呢？是“越救越没救”。“救市”的过程，就是折腾的过程，堕落的过程，走向灭亡的过程。这个过程，就叫“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”。
问：这就是老子勾勒的“路线图”？
答：是，而且正好对应了儒家的四大人物和儒学的四个阶段──周公之德、孔子之仁、孟子之义、荀子之礼。所以我说，《老子》一书，决不可能完成于孔子之前。如果是，那也太神了。当然，这可以讨论。但可以肯定，在老子看来，儒家的那一套绝对救不了世道，救不了天下，相反只会坏事。
问：就像陷进沼泽的人，越挣扎，死得越快？
答：也像误入歧途的人，走得越远，就越找不着北。因此，惟一的出路，就是离开“沼泽”，回到“正道”。或者说，回到“道的时代”和“道的社会”。
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